1792 trat das revolutionäre Frankreich, bedroht von den es umgebenden Monarchien, in den Krieg ein. Um diesen gewinnen zu können, mussten Ingenieure ausgebildet werden. 1794 wurde die Zentrale Schule für öffentliche Arbeit gegründet. Im folgenden Jahr erhielt sie den Namen "École polytechnique". Zusammen mit dem Conservatoire des arts et métiers (Konservatorium der Künste und Wissenschaften) und den zentralen Schulen, die zur gleichen Zeit gegründet wurden, wollte man mit dieser Institution zeigen, dass das republikanische Regime die Zivilisation perfektionierte. Ursprünglich war die Polytechnische Schule im Bourbonenpalast untergebracht, doch 1804 zog sie auf den Montagne Sainte-Geneviève, in das ehemalige Kolleg von Navarra, um. Napoleon verlieh ihr dann einen militärischen Status. 1976 zog die Schule aus dem Zentrum von Paris nach Palaiseau (Département Essonne).
Über der Tür erinnert der Giebel an die Aufgaben der Schule: die Entwicklung der Wissenschaft (linkes Flachrelief) und die militärische Ausbildung (rechtes Flachrelief). An der Spitze zelebrieren fünf Medaillons das Andenken an Lehrer, die gleichzeitig große Gelehrte waren, wie Legrand, Laplace, Monge, Berthollet und Fourcroy. In der Mitte erinnert uns die Allegorie der Republik daran, dass wissenschaftliche Forschung und Lehre zum Aufbau einer neuen republikanischen Gesellschaft beitragen müssen. Sie sind also nicht neutral.
