La maison Belhomme, une prison pour riches
Entrez dans le square Colbert. Au fond de cette résidence, se trouve un vieil immeuble : le pavillon Belhomme. Ici se trouvait, pendant la Révolution française, une sorte de maison de santé pour prisonniers. Pendant la guerre civile (1793-1794), les prisons débordent : on ouvre donc de nouveaux lieux. Accueillant déjà ceux qu’on appelle alors les « aliénés », le menuisier Belhomme aménage les lieux contre rémunération. Même s’il n’y a ici aucun luxe, les conditions de détention y sont souvent moins dures que dans les prisons habituelles. Surtout, on peut espérer s’y faire oublier de la justice révolutionnaire. Encore faut-il pouvoir payer… Parmi les détenus, on trouve l’avocat Simon-Nicolas-Henri Linguet, connu avant la Révolution comme un des grands opposants à la monarchie absolue, qui, lui non plus, n’échappera pourtant pas à la guillotine.
Localisation
Itinéraire
159 rue de Charonne, 11e
Suggestion
Le quartier de la place de la Nation
La barrière d’octroi et les colonnes de la Nation
Pour en savoir plus
La Révolution : une maladie ?
Avant 1793, la « maison Belhomme » n’est qu’un asile d’aliénés. Philippe Pinel, un des fondateurs de la psychiatrie, y fait ses premières expériences sur les troubles psychiques. Même si c’est par manque de place dans les prisons parisiennes qu’on y amène des prisonniers politiques, la présence de révolutionnaires incarcérés reflète l’idée selon laquelle la Révolution révélerait ou favoriserait la folie. Plusieurs figures de la Révolution sont dénoncées par les contre-révolutionnaires pour prouver que la Révolution serait le résultat d’une sorte de folie collective : le marquis de Sade, homme de lettres et révolutionnaire radical, connu pour ses excès, est ainsi enfermé à l’hospice de Charenton, alors que la militante Théroigne de Méricourt qui a effectivement sombré dans la folie en 1793, finit sa vie à la Salpêtrière. Au XIXe siècle, elle devient l’archétype de la femme hystérique.
