Avant les arrondissements : les sections de Paris

Au coin des rues du Mail et Vide-Gousset, il est encore possible d’apercevoir la trace du nom de la section du Mail (« S^on du Mail »). Après avoir été découpée en quartiers sous l’Ancien Régime puis en districts au début de la Révolution, la ville de Paris est subdivisée en 48 sections de 1790 à 1795 : des territoires bien plus petits que les arrondissements actuels. Ce ne sont pas que des circonscriptions électorales : placées sous l’autorité de la Municipalité, les sections participent de fait au gouvernement de la ville. À partir de 1792, les assemblées qui s’y tiennent jouent un grand rôle dans l’invention d’une démocratie de quartier. Vues comme les foyers de l’agitation populaire, les sections sont supprimées en 1795.

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