El Observatorio de Paris: una utopía científica

El 16 de julio de 1789 fue un día muy ajetreado para el director del Observatorio de París, el conde de Cassini. Una masa enfurecida se había presentado en su puerta, convencida de que ocultaban en el edificio unas cuantiosas reservas de pólvora y munición. La ciudadanía buscaba desesperadamente armas por si acaso el ejército decidía reprimir la Revolución que se había iniciado. Sin embargo, no encontraron nada en las despensas de este edificio que data de 1667, por lo que los insurgentes se marcharon. Seis años más tarde, en 1795, el lugar se volvió uno de los centros neurálgicos de la ciencia de la nueva República. Aquí se cuidaron "todos los instrumentos de astronomía que pertenecían a la nación", con ayuda del Bureau des Longitudes. También se repararon instrumentos de navegación que utilizaba la Marina. El Observatorio representó la fe en el progreso científico, aunque estuvo cargado de connotaciones políticas, pues la República francesa estaba en plena guerra marítima contra la Corona británica.

Vista general de la Ciudad de París desde el Observatorio

Localización

Itinerario

Avenida de l'Observatoire nº61

Sugerencia

El barrio de las catacumbas
Las catacumbas de Paris

Para saber más…

El sistema métrico: ¿una revolución?

Durante el Antiguo Régimen cada provincia tuvo sus propias maneras de medir el peso y la distancia. Francia adoptó el sistema métrico en 1795, aunque no lo impondría hasta tiempo después. Lo cierto es que resultaba más práctico, favorecía el comercio internacional y eliminaba las diferencias entre culturas. Se convirtió en el proyecto de la República para expandirse por toda Europa... a su manera. El Bureau des Longitudes y el Observatorio de París albergaron los instrumentos que permitieron medir el nuevo metro (o la diezmillonésima parte de la mitad de un meridiano terrestre). Para familiarizar a los franceses con este metro, se dispusieron varias réplicas de la medida en ciudades y pueblos. Quedan en París dos de los 16 originales: uno visible en la facha de del Ministerio de Justicia (Place Vendôme) y el otro bajo los arcos de la rue de Vaugirard, número 36.

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