El Observatorio de Paris: una utopía científica

El 16 de julio de 1789 fue un día muy ajetreado para el director del Observatorio de París, el conde de Cassini. Una masa enfurecida se había presentado en su puerta, convencida de que ocultaban en el edificio unas cuantiosas reservas de pólvora y munición. La ciudadanía buscaba desesperadamente armas por si acaso el ejército decidía reprimir la Revolución que se había iniciado. Sin embargo, no encontraron nada en las despensas de este edificio que data de 1667, por lo que los insurgentes se marcharon. Seis años más tarde, en 1795, el lugar se volvió uno de los centros neurálgicos de la ciencia de la nueva República. Aquí se cuidaron "todos los instrumentos de astronomía que pertenecían a la nación", con ayuda del Bureau des Longitudes. También se repararon instrumentos de navegación que utilizaba la Marina. El Observatorio representó la fe en el progreso científico, aunque estuvo cargado de connotaciones políticas, pues la República francesa estaba en plena guerra marítima contra la Corona británica.