L’École normale supérieure (rue d’Ulm)
L’inscription est visible depuis la rue : « Décret de la Convention, 9 brumaire an III » : si l’École normale supérieure ne s’installe rue d’Ulm qu’en 1808, elle est bien créée pendant la Révolution, le 30 octobre 1794, sous le nom d’École normale ou d’École normale de l’an III. Son but est de donner une formation d’excellence aux meilleurs enseignants de la République. Pour certains, après 4 ans de révolution, le peuple n’a que trop démontré son incapacité à se comporter de manière rationnelle : le nouveau régime ne s’imposera que grâce au gouvernement des meilleurs, qui prendront les bonnes décisions grâce à leurs connaissances. Il faut donc former une élite capable d’administrer le pays.
Localisation
Itinéraire45 rue d'Ulm, 5e
Suggestion
Le quartier de la Montagne Sainte-Geneviève
Des pépinières républicaines ?
Pour en savoir plus
Un faux départ
Dans son discours du 30 octobre 1794, le député Joseph Lakanal affirme que « pour la première fois sur la Terre, (…) les hommes de génie vont donc être les premiers maîtres d’école d’un peuple » : une fois formés, les premiers « normaliens » sont appelés à former à leur tour les enseignants dans tous les départements français. Le 21 janvier 1795, Lakanal ouvre la séance inaugurale de l’École normale devant 1 500 élèves. La plupart sont issus de milieux très aisés. Parmi les professeurs, les plus grands savants de l’époque, qui sont à la fois enseignants et chercheurs, comme l’historien Volney, le chimiste Berthollet ou le mathématicien Monge… La pédagogie se veut moderne : les élèves peuvent débattre après les conférences ou participer à des groupes de travail. Jugée trop élitiste, l’École est fermée quelques mois seulement après son ouverture, avant de rouvrir sous l’Empire.
